Como se anima um bicho de 16 toneladas que voa? A pergunta parece de criança, mas foi exatamente essa que o supervisor de VFX Ross Wilkinson levou para a equipe da Framestore London na segunda temporada de Avatar: A Lenda de Aang, que estreou na Netflix em 25 de junho. O estúdio, uma das maiores casas de efeitos visuais do Reino Unido, voltou a cuidar do Appa, e o novo vídeo de bastidores, destacado nesta semana pelo befores and afters, mostra quanto o bisão mudou de uma temporada para outra.

A resposta para o peso veio de um lugar inesperado. O Appa é um bisão voador, mas a anatomia dele também se apoia no peixe-boi, e a equipe estudou como hipopótamos nadam para entender como um corpo enorme se move com leveza num meio que o sustenta. Acho bonito que a solução para o voo tenha saído da água, porque deixa o personagem com aquela flutuação preguiçosa que qualquer fã do desenho reconhece.

A pelagem foi a outra frente. Na primeira temporada, as cenas com atores montados usavam um dorso físico coberto de pelo, que Wilkinson admitiu parecer sintético. Desta vez, o Appa é inteiro em CG, com milhões de fios, e o groom ganhou tufos extras em volta da cabeça do Aang para casar com a densidade do resto do corpo. Segundo a Art of VFX, a câmera agora chega bem mais perto, o que obrigou a melhorar pele, olhos e o modelo base, além de refinar a projeção de câmera nos planos em que alguém está sentado na sela.

Tem ainda a família. Em alguns momentos aparecem até cinco bisões no mesmo quadro, cada um com aparência própria, o que só foi possível com otimizações pesadas no groom. E há o sequestro pelos Dai Li, em que o Appa reage com um sopro de ar agressivo que precisava parecer forte o bastante para vir dele, sem lembrar o Estado Avatar do Aang. Para o flashback dos dias perdidos, a equipe se apoiou diretamente no desenho original. O mesmo cuidado aparece no trabalho da Image Engine, que mostrou como construiu Ba Sing Se para a mesma temporada.

Num plano com cinco bisões e milhões de fios em cada um, o que chega ao espectador é uma família de bichos peludos atravessando o céu devagar, e desconfio que a Framestore ficaria satisfeita se ninguém pensasse duas vezes nisso.