Rig costuma ser a etapa invisível da animação. Quando funciona, ninguém fala dele, e quando falha, a cena inteira trava. O mGear, criado em 2015 e liderado pelo desenvolvedor Miquel Campos, virou uma espécie de infraestrutura silenciosa para quem anima no Maya sem orçamento de estúdio grande. É código aberto sob licença MIT, com os binários liberados de graça, e a empresa dele, a mcsGear, vende suporte e serviços de rigging para bancar o desenvolvimento.
A versão 5.4 ataca as duas pontas do trabalho. Para quem monta o rig, o Facial Rigger 3.0 junta olhos, lábios e sobrancelhas num mesmo motor facial, com uma interface só, e o rosto agora é montado junto com o resto do personagem. O Spring Manager 2.0 cuida do movimento secundário de partes que balançam, como roupa e acessórios, com três solucionadores diferentes, e novas ferramentas importam e exportam deformadores de lattice, shrink wrap e proximity wrap. Os rigs ficaram cerca de duas vezes mais rápidos de montar.
Para quem anima, a novidade que mais me interessa é o Blocking Ghosts. Ele mostra fantasmas semitransparentes do personagem nas poses-chave dos controles que você está acompanhando, um onion skin em 3D pensado para o blocking, aquela fase em que o animador define as poses principais antes de suavizar o movimento. O Anim Picker 2.0, reescrito do zero com formas em SVG, widgets interativos e modo de exibição sobre a tela, completa o pacote, junto com o Animbits Hub para acesso rápido aos controles mais usados.
Ferramentas gratuitas para o Maya têm aparecido com mais frequência, e o Keyflow, toolset gratuito que acelera animação no Maya, segue a mesma lógica de tirar atrito do dia a dia do animador. Desconfio que boa parte do pipeline de estúdios independentes hoje depende mais desse tipo de projeto comunitário do que das atualizações oficiais da Autodesk, e isso diz algo incômodo sobre quem de fato sustenta uma das ferramentas mais caras do mercado.
O mGear 5.4 roda no Maya 2022 ou mais recente, no Windows, macOS e Linux, usa Python 3.13 seguindo a VFX Reference Platform, e o ueGear, a ponte com a Unreal Engine, funciona da versão 5.2 em diante. Tudo está no site oficial e no repositório do projeto no GitHub, com documentação e vídeos de cada recurso novo.