Você provavelmente já ouviu a sigla USD em algum lugar, num anúncio de software ou numa nota de atualização, sem parar para entender o que é. Vale entender, porque esse formato de arquivo virou um dos assuntos mais importantes de pipeline 3D nos últimos anos, e agora está a caminho de se tornar uma norma internacional oficial.
USD quer dizer Universal Scene Description. A Pixar criou o formato internamente para resolver um problema chato, juntar numa mesma cena o trabalho de dezenas de artistas usando programas diferentes, cada um mexendo em uma parte, sem que um pisasse no outro. Personagem no Maya, efeito no Houdini, luz em outro lugar, tudo montado num arquivo só que entende camadas e substituições.
A Pixar abriu o código em 2016, e desde então virou padrão de fato. Hoje o USD é suportado por Maya, Houdini, Blender, Unreal, Omniverse da Nvidia, e recentemente até por software de animação 2D, como o Toon Boom Harmony. Existe uma aliança formal cuidando do formato, com Apple, Nvidia, Autodesk, Adobe e outras grandes.
O passo atual é a padronização ISO. Virar norma internacional significa que o formato deixa de depender da boa vontade de uma empresa e ganha estabilidade de longo prazo, o mesmo tipo de garantia que arquivos como PDF têm.
Para quem está entrando na área, o recado é direto. Aprender a trabalhar com USD deixou de ser diferencial e virou requisito, do mesmo jeito que saber uma camada de compositing ou entender referência de arquivo. É a cola invisível que mantém as produções grandes funcionando.