Tem algo de estranho em ler "depois de mais de três décadas de aventuras compartilhadas, a BioWare está fechando" no comunicado que o próprio estúdio publicou ontem, 21 de outubro. A EA fecha a BioWare, criadora de Mass Effect e Dragon Age, junto com o espaço de trabalho de Edmonton, no Canadá. Segundo a Bloomberg, a Electronic Arts vai cortar cerca de 400 pessoas, uns 3% da empresa, e por volta de 50 delas estavam no estúdio, trabalhando no começo do próximo Mass Effect. Esse jogo foi cancelado. O Project Lotus, um The Sims novo, também.
Para quem chegou aos games depois de 2010, talvez o nome não pese tanto quanto pesa para mim. A BioWare nasceu em 1995, fundada por três médicos, Ray Muzyka, Greg Zeschuk e Augustine Yip, e fez Baldur's Gate em 1998, Star Wars: Knights of the Old Republic, Jade Empire, o primeiro Mass Effect e Dragon Age: Origins. A EA comprou o estúdio em 2007. O que veio depois é conhecido, com Mass Effect: Andromeda mal recebido, Anthem tentando ser serviço contínuo e saindo do ar, e Dragon Age: The Veilguard indo de single player para live service e voltando para single player antes de sair em 2024.
Acho que a parte mais desconfortável é a lista do que sobrevive. Ficam os jogos de esporte, Apex Legends, Battlefield, o próximo Star Wars Jedi e o Iron Man da Marvel. Respawn e DICE vão trabalhar juntas num projeto que a Bloomberg aponta como um novo Star Wars: Battlefront. A carta assinada pelo COO David Tinson e pelo chefe de estúdios Cam Weber fala em "escolhas deliberadas" e cita um retorno de Fight Night e um jogo de futebol americano em mundo aberto chamado Project Gridiron. RPG narrativo de sessenta horas não aparece em lugar nenhum.
O contexto ajuda a entender o timing. A EA foi comprada por um grupo formado pelo fundo soberano saudita PIF, pela Silver Lake e pela Affinity Partners, num negócio de US$ 55 bilhões que passou pela análise da União Europeia em julho. O fechamento chega poucos meses depois.
O gênero que a BioWare ajudou a inventar nunca esteve tão vivo. Baldur's Gate 3 foi feito pela Larian, com o nome de um jogo da BioWare na capa, e virou um dos maiores sucessos da década. Quem foi cortado pode procurar vagas internas na EA, que marcou uma reunião geral para novembro. Quem fazia RPG na BioWare, imagino, vai procurar emprego em outro lugar.