Se você já pesquisou o histórico de preço de um jogo na Steam antes de comprar, ou quis saber quando aquela atualização misteriosa de 4 GB baixou, provavelmente passou pelo SteamDB. O site funciona desde 2013 como uma espécie de raio-x da loja da Valve, registrando cada mudança de preço, cada depot, cada build que sobe ou desce. E, no dia 2 de setembro, ele foi comprado pela Nexus Mods, a maior plataforma de mods para PC do mundo.
O valor não foi divulgado, mas o motivo da venda ficou claro. O SteamDB nasceu como hobby de duas pessoas, xPaw e Marlamin, e com o tempo sobrou para xPaw sozinho manter tudo de pé, um trabalho que ele mesmo comparou a um emprego integral bancado por doação da comunidade. Em janeiro deste ano ele começou a procurar um parceiro para não deixar o projeto morrer com ele.
Tem uma frase dele que fica na cabeça. Ao explicar o cansaço, xPaw disse que depois da pandemia e com a ascensão da IA, a internet que a gente amava acabou, e junto com ela a vontade dele de seguir. É uma afirmação grande, e não sei se concordo inteiramente, mas ela aponta para algo real. Boa parte da infraestrutura que a gente usa todo dia para entender games, preço, patch, número de jogador, é mantida de graça por uma ou duas pessoas que fazem aquilo por gosto.
O paradoxo é que o SteamDB conhece o modelo de negócio de todo mundo na Steam e nunca teve um próprio. Ele vivia de chaves doadas e de servidores pagos no talo. Agora a Nexus Mods entra para custear infraestrutura, segurança e as tais chaves de Steam, e o site mantém nome, marca e equipe.
Já vi movimento parecido acontecer com plataforma de comunidade antes, quando a KitBash3D comprou o ArtStation e o Sketchfab da Epic Games. O padrão costuma ser esse, uma ferramenta que virou essencial sem querer é absorvida por alguém com caixa para mantê-la.
Fico me perguntando quantas outras peças assim estão nas mãos de uma pessoa só, esperando o dia em que o cansaço fala mais alto que o apego ao projeto.